Pasión, trabajo y resurrección de regreso del abismo del submundo hacker

Somos GeoCensos, NASA nos ha elegido para organizar el Space Apps Challenge 2013 Bogotá  en Abril 20 y 21.

Si bien somos un grupo de expertos y programadores en geoinformación y censos repartidos a lo largo de espina dorsal andina de América Latina, incluido el Caribe, no habíamos descendido como hasta ahora a las profundidades de los circuitos hacker. Desde el globalmente famoso anonymous hasta pequeños grupos de estudiantes universitarios mecatrónicos y  pasando por los respetados “espacios hacker”, el mundo de los coders es aún todo un enigma para el mundo “oficialista”. Esto es verdad para la mayoría de nuestros países latinos y muchas corporaciones importadas, sin mencionar a los gobiernos.

Sin embargo, este abismo no fue óbice para que en el transcurso de poco más de mes y medio pasáramos de ser no más de tres personas a reclutar toda una legión de aspirantes a ingeniero de 7 universidades colombianas, incluida la Nacional. Todo esto realizado, ciertamente, sin más apoyo que un puñado de buenas ideas, las redes sociales y un sólido compromiso y actitud para con la causa. La estrategia: apuntar al corazón hacker cafetero con paciencia y respeto; con bajo perfil.

Todo comenzó en Enero pasado cuando una empleada temporal de una agencia del gobierno de los EEUU nos contactó en relación a una cierta referencia dada por la organización para el desarrollo de Mesoamérica SERVIR CATHALAC. Amablemente, nos ofreció organizar la sede en Bogotá de NASA del evento de hackathon global INTERNATIONAL SPACE APPS CHALLENGE para impactar con programas y apps el entorno social en la tierra y el espacio. Nos gustó la idea e inmediatamente nos pusimos a laborar.

En el primer mes de gestiones sólo trabajamos para contactar y convencer a futuros socios, empresa y gobierno, sin abordar a participantes. No reparamos en que la verdadera riqueza del evento estaba en los colectivos y asociaciones de programadores: un verdadero entretejido de redes de contactos de idealistas y entusiastas de la tecnología, muy jóvenes pero muy hábiles y comprometidos.

Primero tocamos las puertas de varios colectivos de activistas del open source como open street map, bogohack y hackbo. Estos últimos nos invitaron muy atentos a su casa en el barrio de chapinero y no pasábamos de 5 personas de geocensos en las reuniones.

Siguieron innumerables emails, documentos de propuestas y mucho community management para seguir ganando voluntades en el esquivo terreno de los hackers. Gracias al apoyo de una empresa intermediaria de tecnologías satelitales, Fourtelco, conseguimos un agradable espacio para reunirnos cerca del elegante parque de la 93 de Bogotá. Con el apoyo de IEEE (un activo colectivo de estudiantes de ingeniería), más algunos otros sponsors que fueron escuchándonos, logramos llegar a 25 participantes activos más. La cosa prometía.

Pero el verdadero sentimiento de logro bien alcanzado no nos embargó hasta que un grupo de estudiantes de la Universidad Distrital nos invitó a una de sus reuniones regulares a presentar nuestro evento. Grande fue nuestra sorpresa al ser recibidos por representantes de más de 200 estudiantes de más de media docena de universidades del país en el auditorio principal de esa casa de estudios. 

Tuvimos suerte: Diego Urbina, el astronauta colombo – italiano estaba en ese momento en skype y apoyó personalmente desde Colonia, Alemania, incentivando la participación de los presentes. Además, con la presentación en pantallas de nuestro sitio web geocensos.com llegamos a más de 100 registrados al evento. Con el entusiasmo, varios estudiantes se apresuraron a anotarse como voluntarios. Nada mal para algo que se inició con un puñado de voluntarios de una ONG .

El submundo hacker parece haber pasado de villano a héroe en pocos años. Del temible cracking de seguridad informática a la activa participación en temas de relevancia pública a través de apps, los amantes del programming se están ganando un espacio a punta de códigos en la formación -silente aunque inevitable- de una nueva sociedad de la información y la comunicación. Funcionarios y representantes: están debidamente informados. Después no digan que nos les avisaron; está resucitando toda una legión de líderes tecnológicos y nos llamamos simplemente “los hackers”.